La bataille de la Moskova est la plus meurtrière des batailles de l´Empire, après celle de Leipsick; les deux armées étaient à peu près égales en force, et la victoire fut longtemps disputée : certaines positions furent perdues et reprises deux fois.

Ce fut une grande charge de cavalerie qui décida de la journée; les cuirassiers de Montbrun et de Caulaincourt, après avoir culbuté la cavalerie russe, pénétrèrent à sa suite au milieu des positions ennemies, et frayèrent le chemin à l´infanterie française.

Mais Caulaincourt et Montbrun restaient sur le champ de bataille; 45 autres généraux et 30 000 hommes avaient été frappés, dont plus de 12 000 à mort; Ney et Murat, restés tout le jour au milieu d´un feu épouvantable, n´avaient pas été touchés; les Russes avaient 60 000 hommes hors de combat et leur général, Bagration, était parmi les morts (7 septembre 1812).

L´armée française venait d´entrer à Moscou, où elle espérait se remettre de ses fatigues, quand tout à coup, au milieu de la nuit, l´incendie éclata de toutes parts et se propagea avec une rapidité effroyable : c´étaient les Russes qui brûlaient leur ville pour chasser les Français.

La plupart des maisons étaient en bois, toutes les pompes avaient été enlevées, et rien n´arrêtait la flamme dans sa marche : 15 000 blessés russes périrent dans les hôpitaux.

Napoléon, assiégé par le feu dans le palais des tzars, ne s´échappa qu´à grand´peine à travers le brasier, au milieu d´une fumée suffocante et des maisons qui croulaient (septembre).

Le général d´Ornano ayant été grièvement blessé, Napoléon lui donna la seule voiture qu´il avait pu conserver et fit le reste de la route à pied.

Les plaines étaient jonchées de débris et de cadavres ensevelis dans la neige.

L´arrière-garde et les traînards se pressaient sur les ponts étroits, pour rejoindre le gros de l´armée, quand les Russes survinrent avec leur artillerie; l´un des deux ponts se rompit sous les boulets, et les malheureux qui y étaient engagés furent poussés les uns après les autres dans le gouffre par la foule qui les suivait; l´autre pont fut alors plus disputé que jamais; l´on vit des misérables, rendus furieux par la peur, se frayer un passage le sabre à la main, à travers leurs compagnons; d´autres se jetaient dans l´eau glacée et s´y noyaient; les Russes le lendemain comptèrent 24 000 cadavres (novembre).