Gli ultimi merovingi, spogliati del potere dai capi, ne non conservarono soltanto il titolo e gli aspetti.

Si accontentavano di avere i peli fluttuanti e la barba lunga, sedersi sul trono e ricevere gli ambasciatori.

Vivevano ritirati in una casa modesta, con molto un piccolo numero di servi, non si non mostrare mai a cavallo alla testa di un esercito, e quando si rendevano all'assemblea generale della nazione, viaggiavano stesi in un carrello trascinato da buoi.

Impaziente di regnare, il delfino Louis si era messo alla testa dei nobili che mécontentaient le riforme di Charles VII; ma i borghesi ed una parte dei nobili si pronunciarono vigorosamente contro questa sommossa che andava a vantaggio degli inglesi.

Il delfino, abbandonato dei suoi, venne ad inginocchiarsi dinanzi a suo padre ed implorare la sua grazia: "Siate l'accoglienza, gli dice il re, se siete risolti a non ricadere in simili difetti;" altrimenti, le porte vi sono aperte; chiederemo ad altri di aiutarsi a mantenere il nostro onore.

Di fronte alla potenza enorme di Carlo V, i protestanti tedeschi non avessero potuto nulla senza l'aiuto della Francia, ma dalla loro parte resero a François 1 ed a Henri II di grandi servizi, attirando molte volte su loro tutta l'attenzione dell'imperatore.

In 1552 ad esempio, il capo dei protestanti, Maurizio di Sassonia, riunisce 25.000 uomini, partì da Ulm a marce forzate, e fallì sorprendere Carlo V in Inspruck.

Il vecchio imperatore, tourmenté dalla goccia, fu ridotto, la collera al cuore, a fuggire in una lettiera, la notte, al lucore delle torce, sotto torrents di pioggia, attraverso vie impraticables.

Re della Polonia da 1704 a 1712, duca della Lorena in 1758, morto in 1766.

La coscrizione fu stabilita sotto il comitato; una legge resa in 1798 sulla relazione di Jourdan stabilisce che qualsiasi francese contragga nascendo l'obbligo di servire la patria, e divise la giovane gente di venti a venticinque anni in cinque classi, destinate a fornire i conscrits necessari, cominciando con i più giovani.

Mentre Charlemagne era a Roma, il papa Léon III risolse di ricompensarlo dei servizi che aveva reso alla chrétienté.

Alcuni giorni prima della fine dell'ottavo secolo, il giorno di Natale 800, durante la messa, nel momento in cui Charlemagne si inclinava dinanzi al grande autel per pregare, il papa si avanzò verso lui e gli pose sulla testa la corona imperiale, quindi si prosternò dinanzi a lui adorer, secondo l'abitudine stabilita del tempo degli ultimi imperatori romani, mentre il popolo gridava con tre volte con entusiasmo: "Al grande imperatore Charles, coronato da dio, vita e vittoria." "Charlemagne fu immediatamente incoronato, cioè che il papa il oignit dell'olio santo, ed il benedetto per attirare sulla sua testa i favori divini." Seme, fili maggiore di Charlemagne, fu incoronato a sua volta come il re dell'Italia.

Era un grande spettacolo che quest'alleanza dell'imperatore, padrone dell'occidente, e del papa, capo della chrétienté.

Il titolo d'imperatore, che ricordava la potenza dell'ex Roma, era ancora così tanto rispettato, che il couronnement di Charlemagne produsse un effetto immenso; ci si immaginò vedere il passato riapparire, ed i popoli furono fieri di fare parte del grande impero.

Quando Louis XVIII apprese che Napoleone osava rimettere il piede sul suolo francese, inviò contro lui un esercito per fermarlo; ma i soldati non avevano prima rivisto il loro ex capo, che furono afferrati di un entusiasmo immenso: lo stesso grido uscì da tutti dai petti "vive l'imperatore", il cocarde bianco fece posto alla cocarde tricolore, e Napoleone ridiventò in alcuni giorni il padrone della Francia.

Nîmes ha conservato anche le sue sabbie romane, dove 24.000 spettatori potevano prendere posto su trentacinque file, quindici per l'aristocrazia, dieci per la classe media, dieci per la plebe e gli schiavi: sono state molte volte riparate, e servono ancora a volte a corridi.

Louis XI, capendo che non poteva ridurre i ribelli con la forza, provò a conciliarseli con adulazione; si rese in barca al campo di Charles il audace, tra Charenton e Saint-Maur, ed abbordò courtoisement il suo nemico: "Il mio fratello, dice sorridendo, io sanno che essete gentiluomo, e di quelli con che gradirei ad intenderlo." "Seduce con la fiducia che gli testimoniava il re, Charles acconsentì a negoziare:" andò a sua volta rendere visita al re alle porte di Parigi, ed il trattato fu presto concluso, trattato disastrosi per la sovranita , ma che permise a Louis XI di rifare le sue forze e preparare la sua rivalsa.

Soldati francesi, camminandosi nelle vie di Palermo, furono insultati da giovani Siciliens: "questa gente-la ha armi su loro," si dicessero i francesi, e, gettandosi su loro provocateurs, li frugarono così q'una donna che si trovava con loro.

La folla amassa; una sfilacciatura terribile si impegnò, ed i francesi, meno numerosi, furono messi in parti.

Siccome era l'ora dove il vêpres suonavano, si chiamò questo massacro il Vêpres siciliani (30 marzo 1282).

La Sicilia fu persa per la Francia.

Connétable di Clisson, che era passato la sera presso il re, usciva dall'hotel Pol, verso un'ora della mattina, senza armatura e con una scorta da otto servi di cui due portavano torce, quando improvvisamente, all'entrata via Culture-Sainte-Catherine, quaranta dei briganti a cavallo, nell'ombra, fusero su lui e sulla sua gente: "chi essete", esclamò Clisson tirando il suo pugnale. "Sono Pierre de Craon, il vostro nemico, risposi il capo della banda, ed occorre che muoia." "Clisson provò a difendersi, ma ricevé una grave ferita alla testa, e cadde da cavallo." Gli assassini, stretti di fuggire, non osarono mettere piede a terra per assicurarsi che fosse morto.

Un panettiere diede l'allarme, e Clisson immediatamente raccolto dal re ed occupato, si rimise delle sue ferite, al grande dispetto dei suoi nemici.

Costruita sotto il regno di Louis santo.

Bordeaux, la capitale del Guyenne, si rese due volte ai francesi: la prima volta, in 1451, Dunois vi fece un'entrata solenne e rispettò tutti i privilegi della citta ; ma la seconda volta, in 1453, fu rigorosamente punita; era così poco francese di quanto aveva richiamato gli inglesi.

Nato a Chartres in 1769, sergente in 1789, generale di divisione in 1793; uno dei vincitori di Fleurus; ucciso a Altenkirchen (Germania), all'eta di ventisette anni (1796).

L'anno che precedé la battaglia di Hastings, Harold fu gettato da una tempesta sulla costa della Francia, ed ottenne scanalature la sua liberta soltanto giurandole con solennita dinanzi ad una folla di signori normanni di riconoscerlo per il re dell'Inghilterra alla morte di Édouard Confesseur: credeva che la sua promessa fosse senza conseguenza, parce che aveva esteso la mano soltanto su piccole reliquie, ma scanalatura aveva dissimulato sotto un tappeto un grande serbatoio pieno di ossements di santi; quando il tappeto fu aumentato, Harold si accorse della trappola dove era caduto ed appassisce di spavento: il suo giuramento era più incoronato di quanto aveva creduto.

Era all'abbazia di Saint-Denis che era conservata la fiamma reale, ed il grido di guerra dei francesi era: "La mia gioia e Saint-Denis."

Dopo la partenza dei primi incrociati, la terra santa si trovò ridotta ad un piccolo numero di difensori, ed in 1144 la citta di Edesse ricadde al potere dei musulmani che vi massacrarono tutti i cristiani.

Bernard santo predicò una seconda crociata.

A Vézelay dove il re ed i più grandi signori si erano riuniti per intenderlo, migliaia di cristiani chiesero di partire con il re: poiché gli incroci mancavano, Bernard santo tagliò il suo strato in lanières, e presto tutti i petti furono decorati dello stesso simbolo, come tutti i cuori battevano dello stesso entusiasmo (1146).

Louis XI, per decidere gli inglesi alla pace, fece loro dare alle porte di Amiens una grande festa che si prolungò durante quattro giorni: egli, vi aveva detto Commines, grandi tavole caricate di buone carni che davano desiderio di mangiare, ed i vini i migliori; nulla mancava eccetto l'acqua, che nessuno non richiese.

I signori inglesi riceverono denaro, e presto la pace fu firmata (1475).

Charles IX, dopo avere a lungo resistito alle eccitazioni della sua madre, aveva finito per lui cedere: "Con la morte dio, dice -il con collera, poiché trovate bene che si uccide l'ammiraglio, io vogliono, io, che si uccidono anche tutti i huguenots della Francia, perché ne non resti uno che possa rimproverarmelo." "Catherine non trascurò nulla perché questo desiderio fosse interamente soddisfatto."

L'esercito dei cavalieri, così ridotto gia con le malattie e con i combattimenti, sopportò sotto le pareti di Gerusalemme le più grandi sofferenze: il sole bruciava la terra; i torrents erano essiccati, e l'acqua delle cisterne avvelenata.

Ma i cristiani soffrivano senza murmurer, perché erano sostenuti dalla fede.

Rifiutati in molti attacchi, forzarono infine il rifugio el il 14 luglio 1099, e penetrarono nella citta all'ora della passione.

La battaglia continuò di via in via, di casa in casa; all'entrata della grande mosquée, le inondazioni di sangue si alzavano fino al poitrail dei cavalli.

Appena i cristiani furono padroni della citta , lavarono le loro mani sanguinanti, e si resero ai luoghi santi adorer dio.

Colbert è uno dei grandi ministri che hanno organizzato l'ex Francia: dotato di un'attivita straordinaria, riunisce tra le sue mani le attribuzioni dei nostri ministri delle finanze, dell'interno, dell'agricoltura, del commercio, dei lavori pubblici, dei beaux-arts, e della marina.

Si dice che lavorava sedici ore al giorno.

Admirateur appassionato di Richelieu, sfidò come lui ai pregiudizi ed i odi per distruggere gli abusi e pensare soltanto al bene pubblico: voleva che la Francia ebbe tutte le glorie.

La sua morte fu una grande perdita per Louis XIV di cui era come il buon carattere (1683).

Nato a Parigi in 1694, Voltaire prende presto in odio la sovranita assoluta e l'intolleranza religiosa; ben accolto dai più grandi signori e dai principi, non pensa a rovesciare la societa , e non gradisce realmente il popolo, ma attacca arditamente gli abusi, denuncia le ingiustizie, fa riabilitare innocenti, come fissasti ingiustamente condannato all'supplice della ruota; si mette intero al servizio di ciò che crede la verita , e meurt a Parigi in 1778 dopo avere esercitato un'influenza immensa.

Voltaire è allo stesso tempo uno dei nostri più grandi autori, allo stesso tempo poeta, filosofo e storico.

I Normanni avevano inizialmente osato devastare soltanto le coste, ma quando seppero che i franchi si battevano gli uni contro gli altri, risalirono i fiumi con le loro barche, ed i residenti della Seine, della Loire, della Garonne ebbero altrettanto a soffrì che gli abitanti delle coste: tutti coloro che si difendevano si erano massacrati, le donne ed i bambini erano portati in cattivita ; i villaggi erano incendiati.

Il disordine era tale che le citta stesse non furono più al riparo dai Normanni: saccagèrent Rouen Nantes, Bordeaux, Santo-Martin di Tours, e fino all'abbazia di Saint-Germain-des-Prés sotto le pareti di Parigi.

La banca di Law, combinato con la societa delle Indie Occidentali, che era una vasta impresa commerciale, ebbe inizialmente un successo enorme (1719).

Law adoré come un dio da quelli che il suo sistema aveva arricchito: tutti si disputavano la carta della sua banca e le azioni della sua societa di commercio; le azioni erano così tanto ricercate che li pagarono fino a quaranta volte il loro valore, 20.000 libri invece di 500. La sede della banca si trovava via Quincampoix; la folla degli speculatori si soffocava, ed un piccolo gobbo guadagnò, si dice, 150.000 libri da prestare la sua parte posteriore come scrivania.

Henri II e Philippe Auguste si erano dati appuntamento sotto le pareti di Gisors, per concludere un trêve.

L'intervista degenerò in combattimento: gli inglesi, arrivati i primi, si erano messi al riparo dal sole sotto un grande olmo, e quando Philippe Auguste venne con il suo seguito, rifiutarono di fargli mette; ma i francesi, che non intendevano essere giocati dagli inglesi, si gettarono su loro la spada alla mano, li misero in fuga e tagliarono l'albero alla corrente del suolo (agosto 1188).

La guerra ralluma immediatamente.

Re di Navarra con il suo matrimonio con Jeanne di Albret; si fece che protesta come essa, quindi tornò al cattolicesimo.

La vittoria di Zurigo, guadagnato da Masséna, meriterebbe di essere più popolare, poiché salvò la Francia.

L'esercito russo di Souvarow, sorpresa nelle montagne, tagliato in molte sezioni, spinto nei ghiacciai e nei précipices, vi perse 30.000 uomini, la sua artiglieria ed i suoi bagagli (settembre 1799).

La Russia rinunciò a continuare la lotta, e la Francia poté rivolgere tutte le sue forze contro l'Austria.

Un moine, chiamato Jacques Clément, si era giurato di vendicare il duca di modo: quando vive Henri III collegarsi ai protestanti per assediare Parigi, si rese a Saint-Cloud, si presentò a Henri III come facchino di notizie importanti, e nel momento in cui il re apriva la lettera, gli immerse un coltello nel ventre.

Ai grida del re, le guardie corsero e massacrarono l'assassino sul posto (1 agosto).

Dopo la battaglia di incurvato, Henri IV si riguardò rapidamente Parigi per toglierla di colpo di mano; favorito dalla nebbia, sorprese i sobborghi della riva sinistra, santo-Germano, Saint- Jacques, Saint-Marceau e Saint-Victor, e se ne afferrò al grido "di Santo-Barthélemy": aveva troppo poco mondo per mantenersi, ma i suoi soldati, che non erano stati pagati da tempo, si ritirarono soltanto portando un grande bottino, dei cannoni e quattro cento prigionieri, fra i quali molti moines.

Orléanais che, al termine di quattro mesi di sede, iniziavano a mancare di prodotti alimentari, risolsero di togliere un grande convoglio di cinque cento carrelli che si spedivano di Parigi all'esercito inglese.

Quindici cento uomini determinati uscirono dalla citta sotto l'ordine del Hire, di Dunois e di Xaintrailles, si aprirono un passaggio attraverso che assedia, quindi che da la mano ad un piccolo corpo di cavalleria francese che batteva i dintorni di Orlèans, attaccarono il convoglio vicino al villaggio di Rouvray; ma gli inglesi e le milizie parigine che combattevano nelle file ostili si tagliarono fermamente dietro i carrelli.

I francesi furono rifiutati con grandi perdite, e la separazione che era uscita da Orlèans la mattina, ebbe grande pena a rientrarvi la sera, foro diminuito (12 febbraio 1429).

I parigini dell'esercito inglese chiamarono questo combattimento il giorno delle aringhe, perché il campo di battaglia jonché di aringhe cadute carrelli, ma Orléanais erano meno pronti a ridere, contando le loro morti.

Poiche'Philippe 1, aveva ripudiato sua moglie Berthe per sposare Bertrade, donna del conto di Anjou, excommunié dal papa urbano II, quindi dal concilio di Clermont: immediatamente tutti i buoni cristiani si allontanarono da lui, i suoi servi anche non osavano più a avvicinarsi.

Philippe, per ottenere il suo perdono, promise di rinviare Bertrade e fare pénitence, ma tenne male la sua parola.

Charles il audace, preso tra le pareti di Nancy ed un forte esercito d'aiuto, tentò un attacco disperato; rifiutato con grandi perdite, rifiutò di fuggire: "se lo occorre, combatterò solo," dice -il, e si gettò con un'impugnatura di uomini sull'esercito che gli sbarrava la strada; in un momento, i borgognone furono uccisi o presi; Charles era al numero delle morti, e si riconobbe il proprio cadavere soltanto due giorni in seguito.

Dopo la capitolazione di Parigi, Napoleone ebbe ancora un momento il pensiero di combattere.

Riunisce truppe a Fontainebleau; ma se la sua guardia fosse pronta a morire per lui, vedeva bene con il trahison di Marmont che non poteva contare più sui suoi generali.

Allora fece sistemare la sua guardia nella corte del cavallo-Bianco, e che si avanza in mezzo a loro per l'ultima volta: "Generali, ufficiali, sous-officiers e soldati della mia vecchia guardia, vi faccio i miei addio;" avrei potuto con voi continuare la guerra tre anni, ma non voglio fare la disgrazia della Francia.

Siate fedeli al nuovo re, gradire la vostra patria e conservate la mia memoria. "Tutti i soldati, che lo seguivano da venti anni di capitale in capitale, piangevano pensando alle glorie scorse e si chiedevano con angoscia ciò che la Francia andava diventare."

La citta di Rennes, assediata dal duca di Lancastre dal mese d'ottobre 1356, iniziava a soffrire per la carestia, quando del Guesclin corse al suo aiuto, forzò le linee inglesi con la sua piccola truppa, e penetrò nel posto, alla grande gioia degli abitanti (marzo 1357).

Aussitôt la situazione cambia: gli inglesi sono incalzati giorno e nuocciono: soltanto sono sorpresi, colpi di mano e scaramucce da cui Guesclin riporta sempre qualche prigioniero o qualche bottino.

Una volta forza il campo ostile e vi toglie cento carri caricati di grano, di carne e di vino; un'altra volta mette il fuoco ad un grande giro di legno che minacciava i rifugi; tutti i cavalieri inglesi che lo sfidano in combattimento singolare mordono la polvere gli uni dopo gli altri, ed il duca di Lancastre, scoraggiato, si decide di aumentare la sede.

Non occorre dimenticare che questo successo fu guadagnato da Guesclin quasi nel periodo successivo alla battaglia di Poitiers.

Il nuovo re della Spagna, Philippe il V, dopo avere detto addio a Louis il XIV ed alla Francia, lasciarono Versailles il 4 dicembre, e fecero la sua entrata in Madrid, il 18 febbraio 1701. Il diciottesimo secolo si apriva con gloria, ed i cortigiani ripetevano con entusiasmo la parola di Louis XIV: "Non ci sono più Pirenei."

L'assemblea costituente, dopo avere abolito i privilegi, nella dichiarazione dei diritti dell'uomo, aveva proclamato i principi di liberta individuale e della sovranita nazionale, ma il re si rifiutava di sancire riforme così radicali; il popolo di Parigi, che teme nuovi tentativi di colpo di Stato si rese in massa a Versailles, invade il palazzo, massacrò alcune guardie del corpo, e portò di forza la famiglia reale alle Tuileries, per tenerla a sua disposizione (il 5 ed il 6 ottobre 1789).

Charles, che teneva a sapere la verita , entrava a volte nelle scuole, di stesso di quanto ispezionava lui stesso alla vigilia di una battaglia lo stato delle armi ed a alle cinghie dei cavalli.

Un giorno che i bambini poveri di una scuola avevano molto meglio lavorato dei bambini ricchi, fece passare i primi alla sua destra, inviò loro elogi e promise loro di dare loro più tardi grandi occupazioni; quindi girandosi verso gli altri con rabbia: "Quanto a voi, esclamò di una voce di tuono, avete perso il vostro tempo, senza riguardo per i miei ordini e per il vostro onore;" contate sulla vostra nascita, ma faccio pochi casi della vostra nobilta , e non otterrete mai nulla di me se non cambiate condotta.

La battaglia di Leipzick, chiamata dai tedeschi la battaglia delle nazioni, è più mortale dei tempi moderni: 130.000 Francesi vi lottarono durante tre giorni contro 330.000 austriaci, prussiani, tedeschi, russi e svedesi; persero 50.000 uomini, ed il nemico più di 60 000. Il primo giorno, quella del 16 ottobre, fu una vittoria, ma il surlendemain gli alleati, che ricevevano incessantemente rinforzi, ricominciarono la lotta: i francesi avevano ancora il vantaggio quando improvvisamente 12.000 sassoni e Wurtembergeois, i nostri ultimi alleati tedeschi, che formavano una parte della nostra linea passarono al nemico e si girarono immediatamente contro noi; l'esercito francese, tagliato in due, fu forzato di arretrare e la pensione si cambiò in disastro; tutta il arrière-garde fu distrutta.

Louis II succedé a suo padre Charles il calvo, e fu incoronato a Compiègne dall'arcivescovo di Reims Hinemar, che possedeva una grande influenza.

Il nuovo re provò a conciliarsi i grandi con largesses, ma riesce soltanto ad umiliarsi; il suo bégaiement lo rendeva ridicule.

Dopo Louvois gli abusi avevano riapparso nell'esercito: le categorie furono date al favore, e l'incapacita dei generali portò disastri.

A Cremona, Villeroi, che non sapeva conservarsi, fu fatto prigioniero la notte, al suo quartiere generale, da cavalieri imperiali, ed i francesi, dispersi nelle casernes, corsero il più grande pericolo; poterono fortunatamente ricongiungersi e cacciare il nemico della citta , tanto che ebbero il doppio vantaggio di conservare Cremona ed avere perso Villeroi. (Febbraio 1702.)

L'impero di Charlemagne comprendeva Gaule, il Nord della Spagna, la maggior parte dell'Italia e della Germania.

Quindi l'imperatore era spesso circondato di signori di qualsiasi paese, che gli componevano una scorta brillante.

La sua potenza colpì vivamente lo spirito degli uomini del suo tempo; la sua persona diventò per la loro immaginazione più grande di natura e la sua storia si trasformò in leggenda.

Fu Louvois che diede all'esercito l'uniforme: i reggimenti d'infanteria riceverono vestiti a grandi baschi e cappelli di feltro ad ampi bordi; la tuta delle guardie francesi è restata famosa: si componeva di un vestito bianco con galons di denaro, di mutande e di scarlatti bassi, di un cappello nero.

Poiche'il generale di Ornano era stato seriamente ferito, Napoleone gli diede la sola automobile che aveva potuto conservare e fece il resto della strada a piedi.

Le pianure jonchées di avanzi e di cadaveri sepelliti nella neve.

Mohamet II, a che non mancava soltanto la citta di Costantinopoli, jura di afferrarsene e venne ad avvolgerla con 260.000 uomini; non avevano trascurato alcuna macchina di distruzione: i suoi cannoni enormi facevano poche devastazioni, ma gettavano il timore fra assediati, e le sue macchine di guerra, arieti, balistes e qualsiasi mobile, invertivano i muri e sfondavano le porte.

I difensori della citta , greci e Génois, si difesero con coraggio, ripararono molte volte le breccie e tentarono uscite furiose: dopo cinquanta giorni di sede, le loro forze erano esaurite; i Turchi, esaltati dai loro dervisci e dedotti dalla promessa del pillage, si protesero in massa all'attacco e riuscirono ad afferrarsi di una porta.

Constantin compié sforzi sovrumani per riprenderla; ma cadde bucato di colpi su un mucchio di cadaveri.

Costantinopoli era al potere dei musulmani; la popolazione fu massacrata o ridotta in schiavitù (maggio 1453).

Louis XI che voleva tutto sapere, tutto vedere e fare tutto di per sé, cominciò il suo regno per visitare le province del suo regno; l'avventura che lui arrivò nei pressi di Bordeaux mostrare quali erano allora i pericoli di un viaggio; scendendo Gironde su una barca, poco se ne occorse che non era tolto da un inglese corsaro, che audacieusement si era avanzato nel fiume; il re della Francia sfuggì soltanto facendo forza di rami, e nascondendosi molte ore in ciuffi di canne.

I Normanni scaricavano all'improvviso, fondevano su un villaggio o su un monastero, scalavano le pareti, saccheggiavano le case, massacravano coloro che tenevano loro testa, e si fuggivano con il loro bottino sulle loro barche rapide.

Païens fanatiques gradivano soprattutto a violare le chiese, bruciare le sterline sante, e disperdere le reliquie; torturavano i moines per fare loro dire dove era nascosto il denaro, quindi prendeva piacere da massacrarli in massa: "abbiamo cantato loro la messa delle lance", dicevamo.

Maréchal della Francia in 1625, Schomberg cacciò gli inglesi dell'isola di re, servì con gloria alla sede della Rochelle, quindi nella guerra contro la Savoia, e morì in 1632, dopo avere superato Montmorency.

Un giovane cortigiano, Albert de Luynes, ambiva al posto del primo ministro; flatta abilmente Louis XIII, lo stimolò a disfarsi di Concini, allontanare la sua madre e prendere in mano il governo.

Louis ordinò di fermare il maréchal d'ancora, ed ucciderlo se resistesse.

Il capitano delle guardie Vitry, incaricato dell'arresto, capì che gli chiedevano un assassinio, e soddisfece il desiderio del re: nel momento in cui Concini entrava al Louvre, Vitry e la sua gente si gettarono su lui e lo uccisero a colpo di pistola (aprile 1617).

Friedland fu un altro Austerlitz: Napoleone, dopo avere tagliato in due l'esercito russo, si gettò sulla parte principale, la avvolse, accula allo Alle nella piccola citta di Friedland, e coprì il ponte di residuo; i Russes, che non avevano un'altra linea di pensione, si gettarono all'acqua per fuggire, e molto si annegarono: la battaglia costò loro 40.000 uomini morti, feriti o presi (14 giugno 1807).

Quando il delfino era uscito da Parigi, i nobili corsero di qualsiasi parte al suo appello, e si trovò presto alla testa di 7000 cavalieri armati di qualsiasi parte.

Era troppo poco per prendere le pareti d'attacco, ma fu abbastanza per morire di fame la citta : tutti gli arrivi dell'alta Seine e della Marne furono fermati al ponte di Charenton dalle truppe reali, e Parigi non ritardò a soffrire per la carestia.

Parigi, attaccata da più di 200.000 uomini, si difese glorieusement: né aveva armato, né fortificazioni; il governo aveva rifiutato di distribuire armi; Napoleone era lontano, e non c'era nessuna speranza di successo; ma rimaneva da salvare l'onore: tutti gli uomini di cuore si armarono poiché poterono e si aggiunsero affinché restasse di soldati; Marmont disputò Belleville a palmo a palmo; Mortaio, con un'impugnatura di braves, difese Villette e la volta, gli allievi della scuola politecnica si distinsero sulla strada di Vincennes, quelli della scuola di Alfort al ponte di Charenton; Moncey con 22.000 uomini, ne stabilì alcuni tempi 170.000 alla barriera Clichy, ma la sproporzione delle forze era troppo grande, e Parigi esaurita si dimise a capitolare: almeno il nemico aveva perso 18.000 uomini (29 marzo 1814).

Louis XI non era cavalleresco, ma gradiva a ricompensare l'eroismo.

Dopo la sede del Quesnoy, fece venire un giovane cavaliere di cui aveva osservato il bravoure, e gli passò al collo una catena d'oro.

Marsiglia, Nizza, Agde e di altre citta del Mediterraneo sono stati fondati quasi venticinque secoli fa da parte di un Phocéens, greci della Asia minore, ed una parte dei francesi di queste citta ha per antenati dei greci.

La fondazione di Marsiglia è circondata di leggende gentili.

Phocéens avevano appena scaricato e cercavano una terra di stabilirsi: essendo il loro giovane capo Eugène ammesso alla tavola del re del paese, la ragazza del re lo sceglie per il suo coniuge offrendogli da bere: il giovane straniero diventò il genero del re, e fondò la citta di Massalie sul territorio che gli fu dato.

Durante la fionda dei signori (1650), il Parlamento ed il popolo, comprendendo che non avevano gli stessi interessi dei nobili, rifiutarono di rivoltarsi con loro; ma, quando i signori furono superati, il Parlamento, ansioso del trionfo di Mazarin, chiese il suo rinvio, ed il popolo si insorse nuovamente.

La corte sorpresa si trovò prigioniera al Palazzo-reale; una notte stessa, la folla penetrò nei suoi appartamenti, ed a nella camera del giovane re ammortizzato, per essere sicura che non era sfuggito (févr. 1651).

Uno dei più grandi signori della Francia, gradito per il sua bravoure e per la sua generosita , il duca e paio Henri di Montmorency, maréchal della Francia, si era lasciato in modo pazzesco trascinare da parte di Gaston di Orlèans in una vasta cospirazione contro Richelieu.

Superato e presi al combattimento di Castelnaudary, fu condannato ad avere la testa tagliata.

La nobilta , la corte, il clero, il popolo sollecitò la sua grazia, ma il cardinale fu spietato, e Montmorency, l'ultimo della sua razza, fu effettuato a Toulouse, nella corte della casa di citta (ott. 1632).

Mai i contadini non furono più infelici che in mezzo al quattordicesimo secolo: soffrivano allo stesso tempo per la guerra, della peste e dello brigandage: i pillards di tutti i paesi si erano riuniti in bande, per saccheggiare la Francia superata; osservavano i raccolti, i bestiame, le attaccature, e bruciavano ciò che non potevano portare via; i contadini che rifiutavano di dare il loro denaro erano torturati e massacrati.

La guerra tra Richard e Philippe fu una lotta accanita che si estese dalla Normandia al Berry ed alle Fiandre.

Richard aveva al suo servizio bande di camionisti, "che non contavano per nulla l'effusione del sangue umano, il pillage e l'incendio." "Philippe, che aveva soltanto cavalieri e milizie comunali, ebbe spesso il sotto." In 1194, fu sorpreso nei dintorni di Blois, e perse tutti i suoi bagagli, il suo denaro, il suo sigillo reale, una parte dei suoi archivi.

Un'altra volta, in 1196, cadde in un'imboscata a Courcelles, vicino a Gisors; i francesi erano soltanto due cento contro molte migliaia: Philippe si protese bravement sugli inglesi e riuscì ad aprirsi un passaggio, ma la maggior parte dei suoi lavoratori perì.

Maréchal della Francia in 1622, Créquy prese una parte gloriosa alla guerra contro il duca della Savoia: fu lui che condusse l'attacco del passo di Susa.

Durante la guerra di trenta anni servì in Italia contro gli spagnoli, e fu ucciso di colpo di cannone in 1658.

Charles Martel, dopo la sua vittoria di Poitiers, divise con il suo esercito il bottino immenso che trovò nel campo ostile, greggi di buoi e di pecore, tessuti ricchi, fanghi preziose, e lingotti d'oro, che gli arabili avevano tolto agli aquitani, quindi ritornò a Parigi in trionfo alla testa dei suoi franchi vittoriosi.

Lo osservava come il risparmiatore della chrétienté, ed aveva tenuto soltanto a lui di prendere il titolo del re; si accontentò di esercitare il potere e preparare l'arrivo dei suoi figli seme.

Dopo la battaglia di Oudenarde, il principe Eugène venne ad assediare Lille alla testa di 35.000 uomini e di 200 cannoni (agosto 1708).

Boufflers, con 10.000 soldati soltanto ed alcune migliaia di abitanti, difese a palmo a palmo tutti i lavori esterni del posto, e fece molte uscite che gettarono il disordine nelle batterie ostili, ma al termine di due mesi la guarnigione, ridotta di meta , era a fine di forza, i muri battuti in breccia si crollavano di qualsiasi parte.

Boufflers capitolò per la citta , si ritirò nella citadelle, e ne uscì soltanto nel mese di dicembre, con gli onori della guerra.