Los Estados generales, compuestos a más de de 1100 diputados, 291 para la clero, 270 para la nobleza, 578 para el tercero estado, se reunieron en gran bomba en Versalles, 5 de mayo de 1789. todo el mundo comprendía que grandes cosas eran cercanas: así el embajador de Suecia en Francia, el barón de Staël, escrito a su rey, el 10 de mayo, que la apertura de los Estados generales es uno de los grandes acontecimientos de la historia de Francia: "Nada de más imponente, añade, que el aparato majestuoso de una potente nación armada por su rey para trabajar con él a la regeneración de su patria común." "

El rey, asustado de la actitud del tercero estado, hizo cerrar la sala de la asamblea, pero los diputados se volvieron en la sala del Juego de Palma, y allí juraron no separarse antes de haber dado una constitución a Francia (20 de junio).

El 23 tuvieron lugar la sesión real: el rey, después de haber significado a los diputados de separarse, se retiró con la nobleza y la clero, pero el tercero estado permaneció en sesión, y como el grande-principal de las ceremonias le sumaba dispersarse, "van a decir a su amo, se limpió Mirabeau, que estamos aquí por la voluntad de la nación, y que no saldremos que por la fuerza de las bayonetas." "

Desde la apertura de los Estados generales, y sobre todo desde la sesión del 23 de junio, París estaba impaciente y agitado; las reuniones de tropas al Campo de Marzo, la insolencia de algunos funcionarios, la devolución del Ministro Necker, en una palabra las amenazas hubo una explosión de cólera: el pueblo se alzó (12 de julio); los guardias franceses, casi todos los niños de París, hicieron causa común con él, y cuando los dragones se prepararon a encargar a la muchedumbre a las Tejerías, encontraron uniformes ante ellos; el 13, París se tuvieron sobre la defensiva, fabricaron clavijas, y organizaron un guardia nacional de 48.000 hombres; el 14, el pueblo retiraron del depósito Inválidos 28.000 fusiles y 20 cañones, luego se apoderó de la Prisión.

El rey, renunciando a la lucha, se alejó a sus tropas y recordó a Necker.

Después del 14 de julio, los partidarios de los golpes de Estado, como el conde de Artois, Condé, Polignac, de Broglie, renunciaron super la Revolución con Franceses, y cruzaron la frontera; pero una gran parte de los nobles y de la clero, dando un breve ejemplo de patriotismo, emprendieron de traer la concordia por un espléndido sacrificio.

En la noche del 4 de agosto de 1789, el vizconde de Noailles propuso la abolición de todos los derechos feudales y de todos los privilegios, en una palabra la destrucción completa del régimen feudal.

El duque del Rochefoucauld, el conde de Clermont-Tonnerre, el conde de Montmorency, el duque de Aguijón y mucho de otros gentilshommes votaron de entusiasmo la propuesta: así los privilegios se suprimían del consentimiento de los propios privilegiados; se realizaba la revolución social.