Sigebert, roi d’Austrasie, avait épousé Brunehaut, fille du roi des Wisigoths.

Chilpéric, roi de Soissons, voulut avoir aussi une princesse pour femme, et demanda la main de Galswinthe, sœur de Brunehaut.

La mère de Galswinthe s’opposait à ce mariage, tant elle redoutait la brutalité des rois francs; mais Chilpéric fit les plus belles promesses.

Forcée de se résigner, elle accompagna sa fille depuis Tolède jusqu’aux Pyrénées, et lui fit des adieux déchirants; elle ne devait plus la revoir (567).

Le mariage de Galswinthe fut célébré à Rouen avec une rare magnificence, et Chilpéric parut d’abord témoigner à sa femme un grand amour, mais bientôt, quand il eut reçu tous les trésors qu’elle apportait en dot, il la traita outrageusement, et comme elle parlait de retourner en Espagne auprès de sa mère, il la fit étrangler pendant qu’elle dormait (568).

Peu de temps après il épousait Frédégonde, femme de basse condition, à laquelle il avait obéi en tuant Galswinthe, et qui devait un jour le faire assassiner lui-même.

L’histoire de Frédégonde et de Brunehaut est un long drame.

Frédégonde fit tuer successivement les fils de son mari, puis Sigebert, mari de Brunehaut, enfin Chilpéric lui-même; elle mourut toute-puissante (597).

Délivrée de son ennemie, Brunehaut redoubla d’efforts pour relever la royauté, mais elle fut abandonnée de tous; demeurée seule en face des grands, elle fut livrée au roi Clotaire II, fils de Frédégonde.

Après trois jours de torture, elle fut attachée à la queue d’un cheval et mise en lambeaux (613).