Les derniers Mérovingiens, dépouillés du pouvoir par les leaders, n’en conservèrent plus que le titre et les apparences.

Ils se contentaient d’avoir les cheveux flottants et la barbe longue, de s’asseoir sur le trône et de recevoir les ambassadeurs.

Ils vivaient retirés dans une modeste maison, avec un très petit nombre de domestiques, ne se montraient jamais à cheval à la tête d’une armée, et quand ils se rendaient à l’assemblée générale de la nation, ils voyageaient couchés dans un chariot traîné par des bœufs.

Les Arabes, maîtres de l’Espagne, avaient envahi la France, et menaçaient de détruire la chrétienté; mais ils rencontrèrent entre Poitiers et Tours le maire du palais d’Austrasie, Charles, fils de Pépin d’Héristal: ils vinrent se briser sur la cavalerie franque comme sur une muraille, et ceux qui ne furent pas tués s’enfuirent jusqu’à Narbonne (732).

Charles, dont le bras n’avait cessé de frapper des coups terribles, reçut le surnom de Martel, et fut considéré comme le libérateur et le chef de la Gaule.

Charles Martel, après sa victoire de Poitiers, partagea avec son armée l’immense butin qu’il trouva dans le camp ennemi, troupeaux de bœufs et de moutons, riches étoffes, vases précieux, et lingots d’or, que les Arables avaient enlevés aux Aquitains, puis il revint à Paris en triomphe à la tête de ses Francs victorieux.

On le regardait comme le sauveur de la chrétienté, et il n’eût tenu qu’à lui de prendre le titre de roi; il se contenta d’en exercer le pouvoir et de préparer l’avènement de son fils Pépin.

Le pape Zacharie ayant mandé au peuple des Francs que les honneurs de la royauté devaient appartenir à celui qui en possédait la puissance, Pépin convoqua aussitôt à Soissons les évêques et les grands pour mettre fin à la dynastie mérovingienne (751).

Childéric III, qui portait le titre de roi depuis dix ans, fut solennellement déposé; personne ne le défendit; on l’enferma dans un couvent de Saint-Omer; on lui mit une robe de moine  et on lui coupa sa royale chevelure.

Il s’éteignit obscurément trois ans après.