La féodalité, d’abord protectrice, était devenue oppressive.

Dans les campagnes les paysans étaient trop dispersés pour réussir dans leurs révoltes, mais dans beaucoup de villes les bourgeois et le peuple formèrent une association qu’on appela une commune et arrachèrent à leur seigneur des concessions.

Les premières communes furent celles de Cambrai (1076), de Noyon, de Beauvais, de Saint-Quentin, de Laon, de Soissons.

A Laon le seigneur de la ville était l’évêque Gaudry: assiégé dans son palais, il fut pris et massacré (1112).

Louis VI entreprit d’abord de pacifier les environs de sa capitale.

Le sire de Montlhéry, à quelques lieues de Paris, désolait toute la contrée par ses brigandages; Louis VI marcha contre lui, mais l’armée royale était si faible encore, et le château si bien défendu que le roi ne put forcer le brigand dans son repaire.

Plusieurs tentatives échouèrent, et ce fut seulement après la mort du seigneur que la forteresse tomba aux mains du roi: il la fit démanteler, et n’en conserva que le fier donjon qu’on voit encore aujourd’hui.

Louis VI, surnommé à la fois le Gros et l’Éveillé, fut un tout autre roi que ses prédécesseurs: soutenu par le clergé, qui voyait en lui le justicier de Dieu, et par les communes, dont il était le protecteur naturel contre les brigands féodaux, il se fit le chef de la défense publique et paya bravement de sa personne: le casque en tête et toujours par chemins, il fut, pour ainsi dire, le gendarme de son royaume.

Le clergé aida beaucoup Louis VI à châtier les brigands féodaux, et plus d’un prêtre accourut avec ses paroissiens sous la bannière royale.

Entre Paris et Orléans, le château du Puiset, entouré de fossés et de palissades, avait défié dix assauts, et les assiégeants perdaient courage, quand un pauvre prêtre releva tous les cœurs, s’élança en avant sous une grêle de traits, et fraya le passage à l’armée royale (1111).