A la fin du douzième siècle les maîtres et les écoliers s’associèrent pour former une corporation qui porta le nom d’Université; ils obtinrent de Philippe Auguste et du pape d’importants privilèges: ils ne pouvaient être arrêtés pour dettes, ni jugés par le prévôt de Paris: ils avaient un tribunal spécial et un chef élu qu’on appelait le Recteur; son entrée en fonctions était célébrée par une procession: il avait une robe d’écarlate violette, une ceinture de soie avec des glands d’or, un large baudrier de ruban, un mantelet d’hermine et un bonnet carré; il avait le pas sur les évêques.

La plupart des étudiants vivaient en commun dans les collèges.

Un jour, raconte un chroniqueur, que le roi se promenait dans son palais, il s’approcha des fenêtres pour se distraire par la vue du cours de la Seine.

Des voitures traînées par des chevaux traversaient alors la cité, et en remuant la boue, elles en firent sortir une odeur insupportable.

Le roi ne put y tenir et se retira, mais l’odeur le poursuivit jusque dans son palais; alors il conçut un projet qu’aucun de ses prédécesseurs n’avait osé entreprendre, à cause de la dépense: il convoqua les bourgeois et le prévôt de la ville, et leur ordonna de faire paver avec de fortes pierres toutes les rues de la cité.

Philippe Auguste, après avoir exhorté ses chevaliers, et invoqué pour eux la bénédiction divine, se mit à leur tête et s’élança sur l’ennemi.

L’action s’engagea sans ordre, comme dans la plupart des combats féodaux: Philippe, après s’être frayé un chemin à travers l’infanterie allemande, est assailli de toutes parts, frappé de coups, renversé de cheval et foulé aux pieds; mais son armure le protège, le brave Guillaume des Barres et les autres chevaliers de son escadron se précipitent à son secours, le dégagent, le remettent à cheval, puis fondent avec lui sur l’empereur d’Allemagne et le mettent en fuite.

Pendant ce temps, la droite de l’armée française repoussait les Flamands et leur prenait leur duc Ferrand, qui s’était vanté d’entrer à Paris en triomphe; la gauche culbutait les Anglais et les routiers brabançons qui formaient l’aile droite de l’ennemi.

La formidable armée de la coalition était détruite (Juillet 1214).

La bataille de Bouvines, qui était à la fois la victoire de la royauté sur les seigneurs, et de la France sur l’Allemagne, causa une joie immense dans le royaume: tout travail fut suspendu pendant plusieurs jours, et la France entière fut en fête; partout retentirent des hymnes et des actions de grâce; églises, maisons et chaumières se paraient de tentures et de fleurs, et les vieillards dansaient comme les jeunes gens.

Le retour de Philippe Auguste fut une marche triomphale depuis le champ de bataille jusqu’à Paris.

Monté sur son cheval de guerre, le roi s’avançait fièrement, la couronne au front, au milieu de ses chevaliers, au son des fanfares guerrières.

A sa suite venait son prisonnier, Ferrand, comte de Flandre, couché et enchaîné dans un mauvais chariot: « Ferrand, te voilà ferré maintenant, » criait la foule; injures et railleries pleuvaient sur lui, et le roi était acclamé comme le sauveur de la France.