La Bastille avait été commencée en 1370 et terminée en 1383: elle se composait de huit tours gigantesques reliées les unes aux autres par des murailles épaisses de huit pieds, avec des fossés larges et profonds.

A l’avènement de Charles VII, la Bastille, la grande forteresse de Paris, était au pouvoir des Anglais.

Pendant que le roi d’Angleterre était proclamé à Paris, quelques chevaliers français proclamèrent le dauphin à Méhun-sur-Yèvre, dans le Berry, en criant: Vive le roi Charles, septième du nom, par la grâce de Dieu, roi de France!

Les Anglais étaient venus, au nombre de 15 000, assiéger le Mont-Saint-Michel par terre et par mer, mais tous leurs assauts furent repoussés, et leur flotte fut dispersée par une violente tempête.

Le peuple reconnaissant attribua le désastre à l’archange Saint-Michel, qui était un des patrons des rois de France (1423).

Les Orléanais, qui, au bout de quatre mois de siège, commençaient à manquer de vivres, résolurent d’enlever un grand convoi de cinq cents chariots qu’on expédiait de Paris à l’armée anglaise.

Quinze cents hommes déterminés sortirent de la ville sous le commandement de la Hire, de Dunois et de Xaintrailles, se frayèrent un passage à travers les assiégeants, puis donnant la main à un petit corps de cavalerie française qui battait les environs d’Orléans, ils attaquèrent le convoi près du village de Rouvray; mais les Anglais et les milices parisiennes qui combattaient dans les rangs ennemis se retranchèrent solidement derrière les chariots.

Les Français furent repoussés avec de grandes pertes, et le détachement qui était sorti d’Orléans le matin, eut grand peine à y rentrer le soir, for diminué (12 février 1429).

Les Parisiens de l’armée anglaise appelèrent ce combat la Journée des Harengs, parce que le champ de bataille était jonché de harengs tombés des chariots, mais les Orléanais étaient moins disposés à rire, en comptant leurs morts.

Jeanne d’Arc était une jeune paysanne de Domrémy, en Lorraine; dès son enfance, elle avait été témoin des malheurs de la guerre, elle avait vu les Anglais piller son village, et elle se sentait choisie par Dieu pour les chasser de France: son patriotisme et sa piété firent d’elle une héroïne et une sainte: « Je dois aller au secours du roi, dit-elle; faire la guerre au saint royaume de France, c’est faire la guerre à Dieu même », et elle quitta son village, revêtit une armure et monta à cheval, puis elle alla trouver le roi au château de Chinon, le reconnut sans l’avoir vu jamais, et parvint à l’entraîner lui et toute sa cour; alors, avec une petite troupe, elle se jeta dans Orléans à travers les lignes ennemies (29 avril), eut bientôt communiqué aux assiégés sa confiance en Dieu, et à la tête d’un peuple enthousiaste, elle prit d’assaut les bastilles anglaises les unes après les autres; le 8 mai, Orléans était délivré, la France revenait à la vie, et les Anglais découragés comprenaient que le temps de leurs victoires était passé.