Colbert est un des grands ministres qui ont organisé l’ancienne France: doué d’une activité prodigieuse, il réunit entre ses mains les attributions de nos ministres des finances, de l’intérieur, de l’agriculture, du commerce, des travaux publics, des beaux-arts, et de la marine.

On raconte qu’il travaillait seize heures par jour.

Admirateur passionné de Richelieu, il brava comme lui les préjugés et les haines pour détruire les abus et ne songer qu’au bien public : il voulait que la France eût toutes les gloires.

Sa mort fut une grande perte pour Louis XIV dont il était comme le bon génie (1683).

Louis XIV et Louvois avaient à peu près le même âge; ils étaient tous les deux jeunes, ardents, belliqueux, passionnés pour la gloire militaire; ils se comprirent.

Louvois eut le bonheur de posséder toujours la confiance du roi, et, sûr du lendemain, il put entreprendre une de ces œuvres qui ne sont possibles que sous les longs ministères.

Sa tâche fut difficile, mais il ne se lassa pas, et grâce à lui l’armée française put résister aux coalitions et compléter notre frontière par de précieuses conquêtes.

Après la mort de Louvois (1691), les abus reparurent, et la France sentit quel homme elle avait perdu.

Né en 1633, mort en 1707, Vauban est célèbre surtout comme ingénieur militaire : remplaçant les hautes murailles de pierre par des fortifications en terre presque au niveau de la campagne, il fit une grande révolution dans l’art de fortifier les places; il en fit une en même temps dans l’art de les prendre, et dirigea lui-même le siège d’un grand nombre de villes.

Il travailla aussi comme ingénieur civil à des ports, à des canaux, à des acqueducs.

Enfin, nous ne devons pas oublier qu’il désapprouva la révocation de l’Édit de Nantes, et qu’il eut le courage de proposer à Louis XIV d’utiles réformes.

Cette est la porte maritime du canal du Midi, qui relie le Rhône à la Garonne, la Méditerranée à l’Atlantique.

Cette est, comme le canal, l’œuvre de Colbert et de Riquet.

L’uniforme n’est pas une affaire de parade: il développe l’esprit de corps et l’esprit militaire, c’est-à-dire le goût du soldat pour sa profession; il rend sensible aux yeux l’égalité des hommes de même grade: sous l’uniforme, il n’y a plus de riches, ni pauvres, ni bourgeois, ni paysans; il n’y a plus que des soldats.

Ce fut Louvois qui donna à l’armée l’uniforme: les régiments d’infanterie reçurent des habits à grandes basques et des chapeaux de feutre à larges bords; la tenue des gardes françaises est restée célèbre: elle se composait d’un habit blanc avec galons d’argent, d’une culotte et de bas écarlates, d’un chapeau noir.