Tourville, qui n’avait que quarante-sept vaisseaux contre quatre-vingt-dix-neuf, voulait éviter la bataille et attendre des renforts; mais l’impatient Louis XIV lui ordonna de combattre.

Les 20 000 marins français luttèrent héroïquement contre les 42 000 anglais et hollandais; la première journée resta indécise (29 mai 1692), mais le lendemain la flotte française fut dispersée: trois vaisseaux, échoués à Cherbourg, furent brûlés par les Anglais; douze autres, cernés à la Hougue par les flottes ennemies, durent être abandonnés par leur équipage, et devinrent aussi la proie des flammes.

Les autres vaisseaux, au nombre de vingt-neuf, réussirent à gagner Brest ou Saint-Malo.

Le désastre de la Hougue a été souvent exagéré; les ennemis perdirent plus d’hommes que nous, nos vaisseaux détruits furent rapidement remplacés, et Tourville prit bientôt sa revanche.

Luxembourg rappelait le grand Condé par son impétuosité et par son audace.

Surpris à Steinkerque par le roi d’Angleterre, il rallia ses troupes et rétablit le combat par de merveilleuses manœuvres.

La cavalerie de la maison du roi et les dragons de Boufflers s’illustrèrent par de magnifiques charges, qui achevèrent la victoire.

Le roi Guillaume perdit 8000 hommes et se replia sur Bruxelles (Août 1692.)

La bataille de Nerwinden fut le plus terrible choc de cette guerre.

La cavalerie française placée en réserve demeura quatre heures sans bouger sous le feu le plus violent, et arracha au roi d’Angleterre ce cri de dépit: « Oh! l’insolente nation! » La victoire fut longtemps disputée; enfin les gardes-françaises décidèrent de la journée par une charge à la baïonnette, la première que présente notre histoire. (Juillet 1693.)