Né à Paris en 1694, Voltaire prend de bonne heure en haine la royauté absolue et l’intolérance religieuse; bien accueilli par les plus grands seigneurs et par les princes, il ne songe pas à bouleverser la société, et il n’aime pas vraiment le peuple, mais il attaque hardiment les abus, dénonce les injustices, fait réhabiliter des innocents, tels que Calas injustement condamné au supplice de la roue; il se met tout entier au service de ce qu’il croit la vérité, et meurt à Paris en 1778 après avoir exercé une influence immense.

Voltaire est en même temps un de nos plus grands écrivains, à la fois poète, philosophe et historien.

Né à Genève en 1712, mais d’origine française, Rousseau mène longtemps une existence misérable, tour à tour ouvrier, valet, charlatan et précepteur, enthousiaste de la vertu, mais vicieux lui-même; entraîné par son ardente imagination, il prend en haine la société; devenu célèbre par son génie d’écrivain, il attaque le théâtre, l’éducation, le progrès, la civilisation, mais il se fait le défenseur des croyances religieuses, de la simplicité, de la liberté.

Menacé d’arrestation, il s’exile et meurt en 1778, la même année que Voltaire.

Son influence grandit après sa mort, et beaucoup d’hommes de la Révolution sont ses disciples.

Grand savant, le fondateur de la chimie moderne, né à Paris en 1743, mort sur l’échafaud en 1794.

Grand écrivain, auteur des Lettres persanes (1721), des Considérations sur la grandeur et la décadence des Romains et de l’Esprit des lois; mort en 1755.

Le pilori était le poteau, le pilier ou l’échafaud sur lequel les criminels, le carcan au cou, étaient exposés aux insultes de la populace.

Celui des Halles, à Paris, était une espèce de tour où les patients avaient la tête et les mains passées dans des trous.

On clouait quelquefois au pilori les livres réputés séditieux qui devaient être détruits ensuite par la main du bourreau.

Sous Louis XIV, la Dîme royale, ouvrage de Vauban, avait été condamné à cette peine humiliante (1707).

Le pilori a été aboli en 1789.

Grand écrivain et grand savant, auteur d’une Histoire naturelle qui compte trente-six volumes.

Grand écrivain, à la fois philosophe et auteur dramatique, fut, avec d’Alembert, le principal auteur de l’Encyclopédie, revue des connaissances humaines.