Gli incrociati, che mancavano di vasi per attraversare il Mediterraneo, si rivolsero ai Vénitiens, che avevano una grande potenza marittima.

Deputati, fra i quali era Villehardouin, si recarono a Venezia: "In nome di dio, detto Villehardouin gettandosi ai piedi del vecchio Doge Dandolo, ascoltate il nostre supplications:" aiutate i barons della Francia a consegnare Gerusalemme, schiavo dei mécréants, e vendicare la vergogna di Gesù; forniamo una flotta, voi che possedete l'impero del mare. "Vénitiens, allo stesso tempo commossero e flattés, esclamarono con entusiasmo:" "lo accordiamo, lo accordiamo," ed il giorno dopo un trattato solenne fu firmato sui vangeli tra gli incrociati e la repubblica di Venezia.

Gli incrociati erano lungi dall'essere d'accordo: gli uni dichiaravano che Costantinopoli era il vero cammino di Gerusalemme, gli altri consideravano come sacrilège questa guerra intrapresa contro cristiani, e volevano rendersi direttamente in Siria.

A Corfù un lotto forma, e molti incrociati, esercitati dall'abbot di Vaux-Cernay, presero la risoluzione di guadagnare la terra-Santo.

Ma i principali capi dell'esercito, informati tempestivamente, riunirono i vescovi, fecero loro parte del pericolo che correva la spedizione, e, sui loro consigli, andarono gettarsi alle ginocchia dell'abbot di Vaux-Cernay.

Superato da loro supplications, rinunciò a lasciarle, e l'incrociato si diresse tutti verso Costantinopoli.

Gli incrociati, montati sui vasi vénitiens, arrivarono dinanzi a Costantinopoli con un sole splendido; i giri, i palazzi e le cupole resplendissaient merveilleusement, e gli alti muri erano coronati di soldati alle armi étincelantes.

I cavalieri, che non avevano mai visto così una grande citta , rimasero alcuni tempi stupéfaits, e non ci fu così audace a che il cuore non fremesse; ma facevano troppo onore ai bizantini, supponendoli così brave come gli uomini dell'occidente (1204).

Bysantins nonostante il loro numero e nonostante i loro muri, oppose alla piccola armata incrociati soltanto di una debole resistenza.

Dopo due giorni di combattimenti, gli incrociati si resero padroni di tre porte e penetrarono nella citta a seguito dei fuyards: si aspettavano una lotta terribile nelle vie e nelle case, ma gli abitanti non provarono a difendersi, ed i vincitori, pieni di dispetto per un popolo così sciolto, si consegnarono ad un pillage libero; una parte della citta fu
incendiata.

Gli incrociati, padroni di Costantinopoli, organizzarono un impero francese (1204): Baldovino, conto di Fiandre, fu proclamato imperatore, i suoi lavoratori devirent suoi vassaux, ed il féodalité francese fu trasportata nell'impero d'oriente come lo era stato in terra-Santo dopo la prima crociata: ci fu un duca di Nicea, un duca di Atene, un conto di Lacédémone; Villehardouin lo celebra storico di quest'evento, fu maréchal di Romanie.

Ma i vincitori restarono per le popolazioni degli stranieri e dei nemici, la decadenza fu rapida: Baldovino II, dopo avere chiesto invano dell'aiuto all'occidente, fu invertito in 1261 da Michel Paléologue, e l'impero bizantino fu ristabilito.