L'ammiraglio Coligny si era gettato nel posto di Saint-Quentin con un'impugnatura di uomini per difenderla contro gli spagnoli e contro gli inglesi, ma le fortificazioni erano così in cattivo stato, e l'esercito che assedia così numeroso, che non poteva tenere a lungo.

Connétable di Montmorency intraprese di aiutarlo, e benché abbia soltanto 24.000 uomini contro 60.000, attaccò audacieusement il campo spagnolo: mentre cercava di penetrare nella citta , il nemico gli tagliò la pensione; l'esercito francese, presto assalito di qualsiasi parte, si difese con coraggio: molti capi e 2.500 soldati furono uccisi; alcune migliaia si realizzarono attraverso le linee ostili, le altre furono fatte prigionieri con connétable, che era stato giapreso a Pavie.

Saint-Quentin soccombé quindici giorni dopo, Coligny vi fu preso a sua volta, e la Francia fu seriamente minacciata.

Il duca François di modo, che ambiva la più alta fortuna, si trovò ai primi posti con il suo fratello il cardinale, il giorno dove connétable e l'ammiraglio, le sue due competizioni, erano caduti al potere del nemico.

Nominato tenente generale, fu tanto felice quanto abile: inviò inizialmente l'esercito sulla Mosa per attirare il nemico, quindi improvvisamente la ricordò a lui ne qualsiasi rapidita, e mise la sede davanti Calais, dove gli inglesi avevano lasciato soltanto una debole guarnigione (1 gennaio 1558); fin dal primo giorno, il piccolo forte di Sainte-agathe fu tolto di colpo di mano; gli altri due forti, fulminati dall'artiglieria francese, furono abbandonati due giorni in seguito; il castello fu portato via d'attacco, i 6 alla sera, ed il governatore capitolò gli 8. La Francia passò dal disperazione alla gioia, e François di modo fu applaudito come il risparmiatore della patria.

Henri II, che sposava la sua sorella al duca della Savoia e la sua figlia al re della Spagna, diede le feste più brillanti, balli, mascarades, feste, tenzoni e tornei dove apparirono i più grandi signori.

L'ultimo giorno Henri scese nella corda che aveva fatto stabilire al termine della via Santo-Antoine, di fronte all'hotel reale delle Tournelles, ed egli si fece ammirare dalla sua resistenza e dal suo indirizzo, ma, al momento di ritirarsi, volle jouter con il suo capitano delle guardie, il conto di Montgommery: i due cavalieri si urtarono così violentemente di quanto le due lance si ruppero, e che gli abbagliamenti di quella di Montgommery si inserirono sotto la visiera del re, scoppiarono l'occhio, e penetrarono fino al cervello.

Henri scadde dopo undici giorni di sofferenze; era vecchio soltanto di quarantuno anni (luglio 1559).

È a partire da François 1 che la sovranitaè assoluta, cioè tutta.

I grandi signori, anziché essere i nemici del re, come al tempo di Louis XI, sono diventati i suoi servi sacrificati, "il sostegno del trono" e l'ornamento della sua corte; i vescovi e gli abbot sono anche i suoi argomenti fedeli, da quando li nomina lui stesso, ai sensi del concordato di 1516; il Parlamento non osa più inviargli remontrances, né la camera dei conti limitare le sue spese ed il suo lusso; gli stati generali sono caduti in disuso.

La volonta del re è ormai la legge suprema del regno; François 1 termina le sue ordinanze con queste parole: "Poiché tale è il nostro buono piacere." "Henri II eredita di questo potere e sa conservarlo;" dopo la sovranita, compromessa nelle guerre di religione, perdera quasi qualsiasi che ha guadagnato, quindi si sollevera con Henri IV e raggiungera il suo massimo sotto Louis XIV.