L'assemblea costituente, dopo avere abolito i privilegi, nella dichiarazione dei diritti dell'uomo, aveva proclamato i principi di liberta individuale e della sovranita nazionale, ma il re si rifiutava di sancire riforme così radicali; il popolo di Parigi, che teme nuovi tentativi di colpo di Stato si rese in massa a Versailles, invade il palazzo, massacrò alcune guardie del corpo, e portò di forza la famiglia reale alle Tuileries, per tenerla a sua disposizione (il 5 ed il 6 ottobre 1789).

La bastiglia, dove la sovranita assoluta aveva a lungo chiuso i suoi nemici, ribelli, protestanti, autori frondisti, erano per il popolo di Parigi la più odiosa delle prigioni di Stato e come il simbolo del "ancien régime"; la presa della bastiglia fu celebrata come una grande vittoria: la sua distruzione sembrava inaugurare un'era di democrazia e di liberta ; si fece scomparire fino alle vestigia inferiori, e la sera del 14 luglio 1790 il popolo manifestò la sua gioia ballando sulla posizione della bastiglia.

L'anniversario della presa della bastiglia fu celebrato da una grande festa: 100.000 delegati della nazione, delegati dei dipartimenti, della guardia nazionale, dell'esercito e della marina, si riunirono in armi al campo di marzo, per affermare dinanzi alla folla parigina la loro volonta di collegarsi, o poiché si diceva allora, di federarsi, per difendere la rivoluzione.

Il re, circondato della sua famiglia, dei deputati della costituente, e del corpo diplomatico, presiedeva l'assemblea immensa: quando aveva giurato solennemente di restare fedele alla costituzione, e che la regina presentò al popolo il giovane delfino, l'entusiasmo fu al suo tetto e la folla gridò "viva il re" con trasporto (14 luglio 1790).

quest'entusiasmo doveva presto cadere; le resistenze del re e le esigenze del popolo andavano dividere la nazione in parti irriconciliabili.

Louis XVI, che dispera di stabilire la rivoluzione, prese la parte di emigrare a sua volta con la sua famiglia, ma fu fermato a Varennes (Mosa), e la guardia nazionale, corsa di qualsiasi parte, impedì al marchese di Bouillé di consegnarlo con la sua cavalleria.

Due commissari dell'assemblea nazionale presero posto nell'automobile, Barnave tra il re e la regina, Pétion tra signora Élisabeth e signora Royale; il giovane delfino, di sei anni, si sedeva sulle ginocchia degli uni o degli altri.

Fu soltanto dopo quattro giorni che la processione entrò a Parigi.

Il popolo, che si era sistemato in massa sul percorso, accolse il re con il più grande silenzio ed il cappello sulla testa; la consegna era ovunque pubblicata: "Quello che applaudira il re sara battuto;" quello che insultera il re sara appeso. "(Giugno 1791)."

È la costituente che ha stabilito l'uguaglianza dinanzi alla legge, cioè che ha dichiarato tutti i francesi cittadini, liberi, uguali in diritti, accessibili a tutte le dignita , posti ed occupazioni pubbliche.

È essa che ha liberato il suolo consegnandolo dei vincoli feudali; è essa che ha sostituito le vecchie imposte con le imposte dirette, che pesano su ciascuno a causa della sua fortuna, e con le imposte indirette, proporzionali al consumo di ciascuno; è essa che ha istituito la Corte di cassazione, la giuria, i giudici di pace; è essa che ha abolito la tortura.

In una parola, è la costituente che ha abolito il "ancien régime".

Conservava la sovranita ereditaria, ma il re governava con il concorso di un'assemblea eletta.